राक्षस ताल (झील)

राक्षस ताल की सुंदरता का अनुभव करें, साथ ही लंका के राक्षस राजा रावण से जुड़ी प्राचीन आध्यात्मिक कथाओं में डूब जाएं…

धार्मिक आस्था से परिपूर्ण यह पवित्र स्थल – माउंट कैलाश, असंख्य श्रद्धालुओं की आस्था का केंद्र है, जो इसे अपनी सीमाओं से भी परे जाकर पूजते हैं। यह स्थान अनेक पौराणिक कथाओं और मान्यताओं से जुड़ा हुआ है। एक ओर जहां यहां विश्व का सबसे शुद्ध झील – मानसरोवर स्थित है, वहीं दूसरी ओर एक रहस्यमयी और विषैली झील भी है जिसे राक्षस ताल कहा जाता है। राक्षस ताल झील को 'राक्षसों की झील' या 'शैतान की झील' के नाम से भी जाना जाता है। यह झील अत्यंत सुंदर होने के बावजूद रहस्य और भय से परिपूर्ण मानी जाती है। यह झील माउंट कैलाश के पश्चिमी भाग के बहुत समीप स्थित है और मानसरोवर झील के भी पास है। इसके उत्तर-पश्चिमी छोर को सतलुज नदी के उद्गम स्थल के रूप में भी माना जाता है। यह झील लगभग 70 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैली हुई है और समुद्र तल से इसकी ऊँचाई लगभग 4,752 मीटर है। पौराणिक मान्यता के अनुसार, यह झील दस सिरों वाले राक्षस राजा रावण से जुड़ी हुई है, जिसके कारण इसे 'राक्षसों की झील' भी कहा जाता है।

राक्षस ताल को लंका के राक्षस राजा रावण का निवास स्थान माना गया है, और इस कारण यह स्थान ऐतिहासिक एवं आध्यात्मिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण है। अत्यंत पवित्र मानसरोवर झील और राक्षस ताल एक-दूसरे के निकट स्थित हैं और दिखने में भी बहुत अधिक भिन्न नहीं हैं। फिर भी, जब इन दोनों झीलों की तुलना की जाती है, तो यह निष्कर्ष निकाला गया है कि राक्षस ताल को उतना सम्मान और श्रद्धा नहीं दी जाती जितनी मानसरोवर झील को प्राप्त है। यही कारण है कि कैलाश मानसरोवर यात्रा के दौरान आने वाले अधिकांश यात्री ‘राक्षसों की झील’ कहे जाने वाले इस खारे पानी की झील में स्नान करने से परहेज करते हैं, क्योंकि इसे एक विषैली झील माना जाता है।

दोनों झीलों को हमेशा एक-दूसरे के विपरीत माना जाता है। बौद्ध धर्म से जुड़े लोगों के अनुसार, गोल आकार वाली मानसरोवर झील उजाले का प्रतीक मानी जाती है, जबकि अर्धचंद्राकार राक्षसताल अंधकार का प्रतीक है। यह जलाशय अत्यधिक खारे पानी से भरा हुआ है और इसी कारण इसमें मछलियाँ एवं अन्य जलीय जीव नहीं पाए जाते, जबकि मानसरोवर झील का पानी मीठा है और उसमें जीव-जंतु पाए जाते हैं। रावण का निवास स्थान माने जाने के कारण राक्षसताल को कुख्याति प्राप्त है, फिर भी तिब्बत की अन्य स्वच्छ झीलों के बीच इसकी सुंदरता और शांति पर्यटकों को मंत्रमुग्ध कर देती है।

वर्तमान में यह झील अत्यधिक पूजनीय और श्रद्धा से जुड़ी मानसरोवर झील के एक विपरीत रूप में देखी जाती है। यह विश्व स्तर पर तिब्बत की एकमात्र खारे पानी की झील के रूप में जानी जाती है और इसमें विषैले गैसों की उपस्थिति भी पाई जाती है। लेकिन सबसे उल्लेखनीय तथ्य इसकी ‘युग्म झीलों’ के रूप में संरचना है। पहले मानसरोवर झील और राक्षस ताल झील आपस में जुड़ी हुई थीं, लेकिन कुछ भूगर्भीय हलचलों और घटनाओं के कारण ये अब अलग हो गई हैं और उनके बीच एक पतली पर्वतीय संधि (इस्थमस) रह गई है, जो मानो अच्छे और बुरे के बीच का अंतर दिखा रही हो। हालांकि, एक छोटी नदी ‘गंगा चू’ के प्रवाह की मान्यता है, जो इन दोनों झीलों को जोड़ती है। कहा जाता है कि यह नदी ऋषियों द्वारा बनाई गई थी ताकि पवित्र मानसरोवर झील के शुद्ध जल को राक्षस ताल में मिलाया जा सके। राक्षस ताल झील में चार द्वीप समूह हैं – डोला, टॉपसेर्मा, लाचातो और दोशरबा – जिन्हें स्थानीय निवासी विशेष रूप से अपने याकों के लिए शीतकालीन चारागाह के रूप में उपयोग करते हैं।

एक समय था जब राक्षस ताल (राक्षसस ताल) से जुड़ी अनेक कहानियाँ सुनने को मिलती थीं, जिनका आध्यात्मिक और ऐतिहासिक महत्व गहरा था। ऐसा माना जाता है कि रावण, जो कि एक राक्षस राजा और भगवान शिव का परम भक्त था, इस झील में स्नान किया था। कहते हैं कि रावण ने जब इस झील में डुबकी लगाई, तो उसके मन और हृदय में नकारात्मकता भर गई। रावण कैलाश पर्वत भगवान शिव का आशीर्वाद प्राप्त करने की इच्छा से गया था, और मार्ग में उसने स्नान करने के लिए राक्षस ताल को चुना। जब वह झील से बाहर निकला और कैलाश पर्वत की ओर बढ़ा, तब उसने माता पार्वती के दर्शन किए। भगवान शिव, रावण की भक्ति से प्रसन्न होकर उससे उसकी इच्छा पूछते हैं। इस पर रावण कहता है – "मैं आपकी पत्नी चाहता हूँ।" इस घटना के बाद ऐसा माना गया कि रावण की यह नकारात्मक और अनुचित इच्छा राक्षस ताल में स्नान का परिणाम थी। हालांकि, इसका स्पष्ट उत्तर आज तक नहीं मिला – कि क्या यह विचार रावण के मन में स्नान के बाद आया, या पहले से ही वह ऐसा सोच कर आया था। वर्तमान में राक्षस ताल के खारे जल में स्नान करना वर्जित माना जाता है – केवल धार्मिक कारणों से ही नहीं, बल्कि वैज्ञानिक कारणों से भी। कहा जाता है कि इस झील के जल में कई प्रकार की विषैली गैसें घुली हुई हैं, जो स्वास्थ्य के लिए अत्यंत हानिकारक हो सकती हैं। ये गैसें जानलेवा तो नहीं होतीं, लेकिन शरीर पर गंभीर स्वास्थ्य समस्याएं उत्पन्न कर सकती हैं। इसी कारण राक्षस ताल को “राक्षसों की झील” कहा जाता है, और इसमें स्नान करने से सभी को मना किया जाता है।